L'eau : stocker, purifier, produire

1. Ce que la déshydratation fait vraiment au corps

Je commence par ce que je vois à l'hôpital, parce que la règle des 3 dit « trois jours sans eau » et que cette formule, mal comprise, endort la vigilance. Vous ne passez pas trois jours en pleine forme avant de vous éteindre proprement le troisième soir. Voici ce qui se passe réellement.

Dès 2 % de perte hydrique — soit à peine 1,5 litre pour un adulte moyen —, les performances cognitives baissent : attention, mémoire de travail, prise de décision. Or que demande une situation de crise ? Précisément de décider vite et juste. À 5 %, apparaissent maux de tête, fatigue intense, vertiges, oligurie (les urines deviennent rares et très foncées). À partir de 10 %, c'est le pronostic vital qui s'engage : confusion, tachycardie, chute de tension, insuffisance rénale.

Retenez donc ceci : la déshydratation ne vous tue pas au troisième jour, elle vous rend incapable dès le premier. Elle transforme une personne préparée en personne confuse — et une personne confuse commet des erreurs qui, elles, tuent. C'est pour cette raison, et pas par tradition, que l'eau vient avant la nourriture dans toute hiérarchie sérieuse.

« Aux urgences, je n'ai jamais vu quelqu'un mourir de faim en trois jours. De déshydratation, oui — et bien plus vite qu'on ne l'imagine. »

2. Combien stocker : les chiffres honnêtes

Les recommandations officielles françaises et européennes retiennent 2 litres par jour et par personne pour la boisson, soit 6 litres pour les 72 heures d'autonomie que tous les manuels officiels préconisent. C'est un minimum de survie, et je préfère vous dire la vérité : c'est juste.

En pratique, comptez plutôt 3 litres par jour et par personne — boisson, un minimum d'hygiène (se laver les mains est une priorité sanitaire absolue), et la réhydratation des aliments secs. Soit environ dix litres pour trois jours, et une trentaine pour dix jours. Trois packs de six bouteilles sous un lit : le compte y est pour une personne.

Majorez sans hésiter dans les cas suivants :

• Chaleur : les besoins peuvent doubler. Voyez le scénario Canicule, où l'eau est le seul enjeu réel.
• Nourrissons : reconstitution des biberons, à l'eau embouteillée adaptée. C'est le poste le plus critique d'un foyer.
• Femmes enceintes ou allaitantes, personnes âgées (dont la sensation de soif est émoussée), malades (fièvre, diarrhée, vomissements) et animaux.
• Effort physique : une évacuation à pied avec un sac double la consommation.

3. Comment stocker sans que ça croupisse

C'est là que je vois le plus d'erreurs bien intentionnées. L'eau elle-même ne se périme pas : c'est le contenant et la contamination qui posent problème.

• Eau embouteillée du commerce. La solution la plus simple et la plus sûre. La date imprimée concerne le plastique, pas l'eau : conservée à l'abri de la lumière, au frais, contenant intact, elle reste consommable bien au-delà. Appliquez malgré tout une rotation une à deux fois par an — vous la buvez, vous la remplacez.
• Bidons alimentaires. Jerricans neufs de qualité alimentaire pour l'eau du robinet. Recyclez des bouteilles de soda soigneusement lavées si besoin, jamais des contenants ayant servi au lait, au jus de fruit ou à un produit ménager : les résidus organiques nourrissent les bactéries.
• L'eau du robinet se conserve plusieurs mois dans un contenant propre, hermétique, à l'abri de la lumière et de la chaleur. Le chlore résiduel s'évapore avec le temps ; en cas de doute après six mois, traitez-la avant de la boire.
• Répartissez. Ne mettez pas tout à la cave si vous êtes en zone inondable, ni tout au grenier si vous ne pouvez pas y monter. Quelques litres dans le sac d'évacuation, le reste au frais et dans le noir.

Ce qu'il faut éviter : le garage surchauffé l'été, les bidons posés à même un sol en béton (transfert d'odeurs), la proximité de produits ménagers ou de carburant — le plastique est perméable aux vapeurs.

4. Purifier : aucune méthode n'est complète

Voici le point où l'on trouve le plus de contre-vérités en ligne, et où elles peuvent rendre gravement malade. Retenez d'abord une distinction que beaucoup confondent : filtrer n'est pas désinfecter. Filtrer retient des particules ; désinfecter tue des micro-organismes. Ce sont deux opérations différentes, aux couvertures différentes.

• L'ébullition. La plus fiable. Un gros bouillon maintenu une minute (trois minutes au-dessus de 2 000 mètres) élimine bactéries, virus et parasites. Ne fait rien contre les produits chimiques et les métaux lourds — elle les concentre même, par évaporation. Nécessite une source d'énergie : voyez le chapitre Énergie.
• La filtration mécanique. Un filtre de randonnée à 0,2 micron retient bactéries et parasites, mais pas les virus, trop petits. Excellent en France sur une eau de rivière claire ; insuffisant seul sur une eau potentiellement contaminée par des eaux usées. Suivez scrupuleusement les débits et durées de vie indiqués par le fabricant.
• La désinfection chimique. Comprimés de purification (DCCNa, dioxyde de chlore) ou, à défaut, eau de Javel non parfumée, dosée avec précision et selon les recommandations en vigueur. Tue bactéries et virus ; peu efficace contre certains parasites, notamment le cryptosporidium. Respectez impérativement le temps de contact — trente minutes en général, davantage si l'eau est froide ou trouble.
• Le charbon actif améliore goût, odeur et retient certains composés, mais ne désinfecte pas. Ce n'est jamais une méthode principale.

La méthode que j'applique : clarifier d'abord (laisser décanter, filtrer sur un linge propre ou un filtre à café pour retirer les matières en suspension — sinon la désinfection est inefficace), puis filtrer à 0,2 µm ou faire bouillir, puis désinfecter chimiquement en cas de doute sur une contamination virale. Deux méthodes valent toujours mieux qu'une.

Et une mise en garde de soignante : aucune de ces méthodes n'élimine les polluants chimiques, les pesticides ou les métaux lourds. Une eau prélevée près d'une zone industrielle, agricole ou d'une route reste dangereuse même après ébullition. En cas d'alerte officielle sur la qualité de l'eau, suivez les consignes de la préfecture : elles priment sur tout ce que vous lirez ici.

5. Où trouver de l'eau quand le robinet est sec

Votre logement en contient plus que vous ne le croyez. À condition de savoir où, et d'agir avant que le réseau ne soit contaminé.

• Le chauffe-eau : entre 100 et 300 litres d'eau potable, la plus grande réserve de la maison. Coupez d'abord l'alimentation électrique ou le gaz, puis purgez par le robinet en partie basse. Repérez-le aujourd'hui, pas le jour venu.
• Les canalisations. En ouvrant le robinet le plus bas du logement, la gravité restitue l'eau qui y stagne.
• Le réservoir de chasse d'eau (le réservoir, pas la cuvette !) contient une eau exploitable après traitement — à condition qu'aucun bloc désinfectant n'y ait été placé.
• Dès l'alerte : remplissez baignoire, seaux, casseroles, bouteilles. La première chose à faire quand une coupure est annoncée ; l'eau de la baignoire servira à l'hygiène et aux sanitaires.
• La pluie : collectée dans un contenant propre, elle est généralement bonne à traiter. Écartez le premier ruissellement de toiture, chargé de dépôts.

Ne buvez jamais : l'eau des radiateurs et des circuits de chauffage (antigel, corrosion), l'eau des piscines (concentrations de désinfectants), l'eau de mer (elle accélère la déshydratation), les eaux stagnantes en zone inondée (eaux usées, hydrocarbures) — ni l'urine, malgré les mythes tenaces.

6. Les erreurs qui rendent malade

• Se rationner par peur de manquer. Contre-intuitif mais crucial : buvez selon votre soif. Une personne déshydratée décide mal et devient un danger pour son groupe. Surveillez la couleur des urines : claires, tout va bien ; foncées, buvez.
• Négliger l'hygiène des mains. En situation dégradée, la première cause de maladie n'est pas l'eau bue, ce sont les mains sales et les diarrhées qui s'ensuivent — lesquelles déshydratent, dans un cercle vicieux redoutable. Prévoyez du savon et du gel hydroalcoolique : chapitre Santé.
• Désinfecter une eau trouble sans la clarifier d'abord : les matières en suspension protègent les micro-organismes et neutralisent le désinfectant.
• Ne pas respecter le temps de contact des comprimés, ou boire immédiatement après filtration d'une eau douteuse.
• Ne jamais avoir testé son matériel. Un filtre neuf, encore emballé, dont vous ignorez le montage : sortez-le ce week-end et faites-le fonctionner sur l'eau du robinet.

En cas de diarrhées ou de vomissements — et cela vaut aussi pour un simple gastro-entérite un jour de crise —, l'enjeu n'est plus l'eau mais les sels minéraux. Ayez des sachets de solution de réhydratation orale dans votre trousse : quelques euros, et c'est ce qui sauve les enfants et les personnes âgées.

7. Questions fréquentes